强直性脊柱炎一般起病比较隐匿，早期可无任何临床症状，有些病人在早期可表现出轻度的全身症状，如乏力、消瘦、长期或间断低热、厌食、轻度贫血等。由于病情较轻，病人大多不能早期发现，致使病情延误，失去最佳治疗时机。因此强直性脊柱炎在早中期容易误诊误治，约90%的病人在患病3年后才确诊，很多患者确诊时，病症已经出现几年了，错过了最佳的治疗时期，这对疾病的治疗是非常不利的。
强直性脊柱炎患者一定要注意与以下疾病的区分
1、类风湿性关节炎
最容易与类风湿性关节炎相混淆，两者具有很多共性，发病年龄大致相似，多为青壮年。但是类风湿性关节炎多见于女性，而强直性脊柱炎多见于男性，女性患者极为少见，两者发病方式、侵犯关节、初次发病部位等均有不同。
2、致密性髂骨炎
多见于青壮年女性，产后发病者更多，常为双侧性。症状多比较轻微，血沉一般不快。X线片上髂骨一侧明显致密，致密带上宽下窄，略呈肾形，其凹侧面向关节。关节间隙尚好，腰椎活动正常。
3、青年期骶髂骨骺炎
好发于青年男性，以胸腰段病变为主。颈椎、腰椎的生理前凸因代偿而增加，X线片见胸腰段的多数椎体，呈现前窄后宽的锲型改变，而且其前后径增长。患者成年后，多数椎体前缘，可见唇样骨质增生。
强直性脊柱炎是一个全身性的疾病，除了腰背痛症状之外，它可以累及全身多组织、多器官。患者朋友一定要多了解疾病相关的知识，注意与以上几种疾病的区分，避免误诊误治的情况。建议患者朋友一旦有症状要尽早到正规医院接受检查确诊并治疗。